São Paulo, SP – A edição de 2026 da Copa Libertadores da América pode se tornar um marco histórico para o futebol brasileiro, com a possibilidade inédita de ter os quatro semifinalistas provenientes do mesmo país. O cenário ganhou contornos reais após a sofrida, mas heroica, classificação do Corinthians na noite desta quinta-feira (20). Quatro representantes brasileiros seguem firmes na disputa, e a concretização desse feito dependerá de seus sucessos nos confrontos das quartas de final.
O Timão garantiu sua vaga ao vencer o Rosario Central por 1 a 0 na Neo Química Arena, em São Paulo, em um jogo dramático onde atuou a maior parte do segundo tempo com um jogador a menos. O volante Raniele foi expulso aos 12 minutos da etapa final, após receber o segundo cartão amarelo. O gol salvador veio aos 35 minutos, com o volante Breno Bidon, que desviou para as redes uma cobrança de falta de Memphis Depay, que retornava à equipe após um longo processo de renovação contratual. Na Argentina, uma semana antes, as equipes haviam empatado sem gols, e os brasileiros também tiveram um jogador expulso: o volante Allan, nos minutos finais. O próximo desafio do Corinthians será contra o Estudiantes, outro adversário argentino, com o jogo de volta sendo disputado fora de casa devido à melhor campanha dos rivais na fase de grupos.
Além do Corinthians, a torcida brasileira deposita suas esperanças em Flamengo, Palmeiras e Fluminense, os outros gigantes nacionais que avançaram às quartas. Dos seis clubes brasileiros que iniciaram as oitavas de final, apenas o Cruzeiro, superado pelo próprio Rubro-Negro, e o Mirassol, que caiu nos pênaltis para a LDU de Quito, não seguiram em frente.
O Flamengo, atual campeão e único time brasileiro nas quartas a decidir em casa, terá pela frente o vencedor do confronto entre Independiente del Valle e Tolima. Equatorianos e colombianos farão o segundo jogo na próxima terça-feira (25), em Quito, após o Del Valle vencer a ida por 1 a 0 na Colômbia – partida atrasada devido a um terremoto que atingiu o país. Se avançar e o Corinthians também superar o Estudiantes, um clássico nacional pode agitar as semifinais.
O Palmeiras, vice-campeão em 2025, enfrentará a LDU, repetindo o cenário do Mirassol, terá de decidir a vaga longe de São Paulo, enfrentando os 2.850 metros de altitude de Quito. Caso avance, o Verdão poderá ter o Fluminense como adversário. O Tricolor das Laranjeiras, por sua vez, medirá forças com o Platense, da Argentina, que eliminou o Coquimbo Unido (Chile) nos pênaltis.
A história da Libertadores registra apenas duas ocasiões em que três clubes de um mesmo país chegaram às semifinais. Em 1966, a Argentina emplacou River Plate, Boca Juniors e Independiente em um formato diferente da competição. Mais recentemente, em 2021, Atlético-MG, Flamengo e Palmeiras alcançaram o top-4, mas a possibilidade de uma semifinal totalmente brasileira foi frustrada pelo Barcelona de Guayaquil, que eliminou o Fluminense nas quartas. Agora, a chance de quatro clubes do Brasil dominarem as semifinais é um sonho mais palpável do que nunca.
Em outra frente sul-americana, a noite também marcou a eliminação do Botafogo na Copa Sul-Americana. Mesmo vencendo o Cienciano por 1 a 0 no Estádio Nilton Santos, o resultado foi insuficiente para reverter a goleada de 6 a 1 sofrida na altitude de Cusco, no Peru. O Glorioso, comandado interinamente por Rodrigo Bellão, chegou a abrir o placar cedo com Danilo Pereira, teve um gol anulado e um pênalti cancelado pelo VAR, mas a necessidade de marcar mais quatro gols se provou um desafio intransponível.
Apesar da queda do Botafogo, o Brasil ainda conta com quatro representantes na Sul-Americana: Atlético-MG e Santos farão um confronto nacional nas quartas, enquanto o São Paulo enfrentará o Boca Juniors e o Vasco aguarda o vencedor de River Plate e Independiente Santa Fe.
As próximas fases da Libertadores prometem emoções intensas e a chance de reescrever a história do futebol sul-americano com um domínio brasileiro sem precedentes.
Por Marcos Puntel