Portugal garantiu sua vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo em um confronto digno de fado, superando a Croácia em uma virada dramática por 2 a 1. A partida, disputada na noite desta quinta-feira (2) em Toronto, no Canadá, só se resolveu após um segundo tempo eletrizante, repleto de reviravoltas e emoções à flor da pele.
O primeiro tempo começou com Portugal buscando o ataque, registrando quatro finalizações nos primeiros 16 minutos. Aos quatro, Rafael Leão disparou pela esquerda e cruzou para Bruno Fernandes, que finalizou dentro da área, mas parou em uma ótima defesa do goleiro Livakovic. Dali em diante, os portugueses mantiveram maior posse de bola, porém, a lentidão na articulação ofensiva facilitou a vida da bem postada defesa croata, resultando em pouca efetividade nas finalizações e tornando a etapa inicial arrastada. No minuto final, João Cancelo cruzou, e Stanisic, na tentativa de cortar, entregou a bola para Rafael Leão, que chutou mal e isolou.
O cenário mudou radicalmente na volta do vestiário. Logo no primeiro minuto, Nuno Mendes invadiu a área com chance de abrir o placar, mas preferiu rolar para Cristiano Ronaldo, que foi interceptado. No minuto seguinte, o croata Kovacic respondeu com um chute firme pela esquerda, defendido por Diego Costa. Aos oito minutos, não houve o que fazer: a Croácia inaugurou o marcador. A jogada, iniciada pelo lado direito com cruzamento de Stalinic para Matanovic, encontrou Perisic, que chutou na saída de Diego Costa, estufando as redes.
O jogo ganhou em velocidade e intensidade. Aos 12 minutos, Rafael Leão quase empatou com uma bomba da entrada da área que explodiu no travessão. Um minuto depois, Diego Costa brilhou novamente, salvando Portugal de um chute certeiro de Petar Sucic. O ataque português, então, se lançou em busca do empate. Aos 15, João Cancelo cruzou para CR7 balançar as redes, mas o lance foi anulado por impedimento, confirmado após revisão do VAR. Aos 19 minutos, a sorte sorriu para os lusitanos: Renato Veiga foi agarrado dentro da área por Vlasic, e, após checagem do VAR, o árbitro assinalou pênalti. Cristiano Ronaldo, com a frieza que lhe é peculiar, deslocou Livakovic e bateu no meio do gol, deixando tudo igual em Toronto. Foi o terceiro gol do craque nesta edição do Mundial e, pela primeira vez em sua carreira, balançou as redes em um jogo eliminatório de Copa do Mundo, tornando-se também o jogador mais velho a marcar em um mata-mata do torneio, aos 41 anos.
A luta pela classificação atingiu seu ápice dramático. A Croácia quase retomou a dianteira aos 29 minutos, com Kovacic chutando forte da entrada da área, mas a bola carimbou a trave, e Diego Costa, no rebote, salvou mais uma vez. Os croatas continuaram a colecionar chances, e aos 43, Sucic cruzou da direita para Pasalic, que se livrou da marcação e cabeceou para fora. Aos 36 minutos da etapa final, em um momento que chamou a atenção, CR7, visivelmente contrariado, deixou o campo substituído pelo meio-campista Rúben Neves.
Contrariando o desespero crescente, Portugal encontrou a virada aos 48 minutos. Rafael Leão cruzou na área para Gonçalo Ramos, que subiu entre dois marcadores e testou para o fundo do gol, selando a vitória e a dramática classificação portuguesa. Mas o drama não parou por aí. Aos 57 minutos, quando o resultado parecia definido, a Croácia chegou ao empate com um gol contra de Rúben Neves, que interceptou a bola após desvio em Pasalic. Para desespero dos croatas e alívio dos portugueses, após uma longa checagem do VAR que durou quase cinco minutos, o gol foi anulado por impedimento de Pasalic. A partida ainda se estendeu por incríveis 10 minutos de acréscimos, com o apito final soando apenas aos 63 minutos da segunda etapa, assegurando de vez a presença de Portugal na próxima fase.
Nas oitavas de final, Portugal medirá forças com a vizinha Espanha, que mais cedo garantiu sua classificação ao superar a Áustria por 3 a 0. O aguardado embate das seleções ibéricas acontecerá na próxima segunda-feira (6), às 16h (horário de Brasília), em Dallas, nos Estados Unidos.
Por Marcos Puntel