O Uruguai, apontado como favorito em sua estreia pelo Grupo H da Copa do Mundo, não conseguiu ir além de um empate por 1 a 1 com a Arábia Saudita, em partida realizada no Estádio de Miami, nos Estados Unidos. Os Falcões Verdes surpreenderam ao abrir o placar no primeiro tempo, enquanto a Celeste Olímpica lutou para arrancar a igualdade na etapa final, esbarrando em uma atuação excepcional do goleiro saudita Al-Owais.
A seleção uruguaia quase inaugurou o marcador logo aos quatro minutos, quando Viña avançou pela esquerda e serviu Maxi Araújo, cujo chute certeiro foi defendido pelo goleiro Al-Owais. O jogo seguiu com erros de ambos os lados até os 17 minutos, quando a Arábia Saudita teve sua primeira grande chance. Salem Al-Dawsari interceptou uma saída de bola uruguaia, avançou e chutou forte da entrada da área, mas a bola saiu pela linha de fundo. A Celeste voltou a ameaçar aos 29 minutos com Varela, que tabelou com Betancur e cruzou na área; após um bate-rebate, Viñas finalizou, mas a arbitragem já havia assinalado uma falta.
Os 15 minutos finais do primeiro tempo foram de intensa pressão dos Falcões Verdes, com o goleiro uruguaio Muslera brilhando. Ele socou para longe uma cobrança de falta de Al-Juwayr e, aos 37, fez uma linda defesa após chute do mesmo Al-Juwayr, que dominou um escanteio na área. O gol saudita, contudo, veio quatro minutos depois: após novo escanteio cobrado por Al-Juwayr, Kanno cabeceou com perigo. Muslera deu rebote e Al-Amir aproveitou para empurrar a bola para o fundo das redes. Em desvantagem, os uruguaios tentaram a reação antes do intervalo, e Al-Owais novamente defendeu uma cabeçada perigosa de Viñas, após falta cobrada por Araújo.
No segundo tempo, a Arábia Saudita adotou uma postura defensiva, enquanto o Uruguai, sob o comando do técnico Marcelo Bielsa, partiu com tudo para o ataque em busca do empate. Aos quatro minutos, Araújo cobrou escanteio direto para Viñas, que cabeceou para fora. Dez minutos depois, Ugarte desferiu um chute rasteiro da entrada da área, que parou na trave direita do goleiro Al-Owais, o grande nome da partida. Aos 21 minutos, o arqueiro saudita voltou a se destacar, evitando o gol em cobrança de falta de Valverde.
A pressão da Celeste finalmente se materializou aos 34 minutos. Após cruzamento na área, Viñas cabeceou com efeito para o chão. Al-Owais chegou a tocar na bola, mas deu rebote, e Maxi Araújo aproveitou para empatar a partida. Com o placar igualado, o jogo seguiu eletrizante. Aos 38 minutos, Bryan Rodríguez avançou pela esquerda e soltou uma bomba que passou muito perto do gol. A Arábia Saudita quase desempatou aos 41, com Abdulhamid disparando do meio-campo e chutando com perigo, rente ao travessão.
Nos sete minutos de acréscimo, o Uruguai foi incansável em busca da virada. Valverde arriscou uma bomba de fora da área aos 47 minutos, mas Al-Owais defendeu com categoria. Dois minutos depois, após escanteio, Cáceres chutou forte para fora, selando o empate por 1 a 1.
Por Marcos Puntel