A Copa do Mundo de futebol entra em sua fase mais eletrizante nesta quinta-feira (9), com o início das quartas de final nos Estados Unidos. Oito seleções lutarão por uma vaga nas semifinais, com a Europa dominando o cenário, representada por França, Inglaterra, Bélgica, Espanha, Noruega e Suíça. A atual campeã Argentina defende o futebol sul-americano como a única representante do continente, enquanto Marrocos, pela segunda edição consecutiva, carrega as esperanças da África.
O primeiro grande embate colocará frente a frente a França, bicampeã mundial (1998 e 2018) e vice no Catar 2022, contra a seleção marroquina, que busca um título inédito. Os ‘Les Bleus’ contam com Kylian Mbappé, vice-líder da artilharia com sete gols, um a menos que Lionel Messi. Já os ‘Leões do Atlas’ podem ter um desfalque importante: Ismael Saibari, artilheiro da equipe com três gols, sentiu dores ao fim da partida contra o Canadá. O confronto será uma reedição da semifinal do último Mundial, quando os franceses levaram a melhor por 2 a 0. A partida está marcada para às 17h (horário de Brasília) desta quinta-feira (9), no Estádio de Boston.
Na sexta-feira (10), às 16h, no SoFi Stadium, em Los Angeles, Espanha e Bélgica protagonizarão um reencontro em Copas após 36 anos. A ‘Fúria’, considerada uma das favoritas e campeã em 2010, tem em seu elenco jovens talentos como Lamine Yamal, de 18 anos, e o artilheiro Oyarzabal, com quatro gols. A Bélgica, embalada por uma goleada sobre os Estados Unidos (4 a 1) nas oitavas e uma virada dramática contra Senegal (3 a 2) na fase eliminatória, persegue seu primeiro título. A equipe dos ‘Diabos Vermelhos’ mescla a experiência de Romelu Lukaku e Thibaut Courtois com a juventude de Jérémy Doku, de apenas 17 anos.
O sábado (11) trará um duelo inédito em Mundiais: Inglaterra versus Noruega. Os ‘Três Leões’ ingleses, em sua 17ª participação e sonhando com o bicampeonato desde 1966, enfrentarão os ‘Vikings’ noruegueses, que retornam à fase de quartas de final pela primeira vez na história, após amargarem 28 anos de ausência. Historicamente, em 12 confrontos entre as seleções em outras competições, os britânicos levam vantagem com sete vitórias, contra dois triunfos noruegueses e três empates. O jogo será um palco para dois dos melhores artilheiros do Mundial: o norueguês Erling Haaland, com sete gols, e o britânico Harry Kane, com seis. A partida ocorrerá às 18h no Hard Rock Stadium, em Miami.
Fechando a rodada das quartas, no sábado (11), às 22h, no Kansas City Stadium, a atual campeã Argentina enfrentará a Suíça. Os ‘Hermanos’, que superaram o Egito em uma virada épica (3 a 2) nas oitavas, têm em Lionel Messi o artilheiro do torneio. Tricampeões mundiais (1978, 1986 e 2022), os argentinos jamais perderam para os suíços na história: em sete confrontos, venceram cinco e empataram dois. A Suíça, por sua vez, retorna às quartas após 72 anos – sua última aparição foi em 1954 – e busca uma classificação inédita às semifinais, apostando em sua conhecida e sólida defesa, o ‘Ferrolho Suíço’. A equipe europeia avançou após bater a Colômbia nos pênaltis nas oitavas de final.
Por Marcos Puntel