Na noite deste domingo (5), o sonho da Inglaterra de erguer a taça da Copa do Mundo novamente ganhou força com uma vitória dramática sobre o México por 3 a 2, em pleno Estádio Azteca, na Cidade do México. Os Três Leões, campeões em casa em 1966 e sedentos por repetir o feito, avançaram às quartas de final, onde enfrentarão a Noruega, carrasco do Brasil, no próximo sábado (11), em Miami.
A equipe inglesa não se intimidou com o mar verde de torcedores que lotou o estádio e superou um adversário aguerrido, mantendo viva a esperança de levar a Copa “de volta para casa”. Para o México, a derrota significou mais uma decepção em Copas do Mundo. Desde 1986, quando também foi sede, a seleção não consegue ultrapassar as oitavas de final, somando oito eliminações nesta fase nas últimas nove edições, além de uma ausência em 1990 e a eliminação na fase de grupos em 2022.
A partida teve um início atípico, com o pontapé inicial adiado em uma hora. Um forte temporal com raios que castigou a Cidade do México levou a Federação Internacional de Futebol (Fifa) a adotar um protocolo de segurança, atrasando o jogo e direcionando os torcedores para áreas protegidas. Mesmo com a chuva diminuindo, o clima de tensão era palpável.
Os primeiros dois terços da etapa inicial foram marcados por muita transpiração e pouca inspiração, com o cartão amarelo de Declan Rice nos segundos iniciais exemplificando a intensidade. A melhor chance, até então, foi uma cabeçada de Raúl Jiménez aos 14 minutos, defendida pelo goleiro Jordan Pickford.
No entanto, os 15 minutos que antecederam o intervalo transformaram a partida. Aos 36, em um contra-ataque fulminante, Buyako Saka cruzou na medida para Jude Bellingham abrir o placar. Um minuto depois, Elliot Anderson desarmou Gilberto Mora, e Bellingham, novamente, apareceu para concluir uma jogada de Harry Kane, silenciando o Azteca lotado. Atordoado, o México reagiu. Aos 42, após cobrança de falta, a bola resvalou em Ezri Konsa e sobrou para Julian Quiñones chutar forte e recolocar os anfitriões no jogo. Jiménez ainda teve duas boas chances nos acréscimos, com Pickford realizando uma grande defesa em uma cabeçada perigosa.
A intensidade se manteve no segundo tempo. Logo aos três minutos, Nico O’Reilly acertou a trave esquerda em um chute de primeira. Quatro minutos depois, a partida esquentou quando o lateral Jarell Quansah atingiu Gallardo com a sola do pé. O lance, inicialmente ignorado, levou o árbitro Alireza Faghani ao vídeo, que resultou na expulsão do inglês.
Apesar da superioridade numérica, o México mal teve tempo de respirar. Aos 12 minutos, o goleiro Raul Rangel derrubou Anthony Gordon na área, e a arbitragem assinalou pênalti. Harry Kane converteu, marcando seu sexto gol na Copa. Contudo, o próprio camisa 9 cometeria uma penalidade aos 20 minutos, acertando a perna de Brian Gutiérrez em disputa de bola dentro da área. Após nova revisão do VAR, Jiménez bateu e superou Pickford, diminuindo a vantagem.
Os minutos finais foram de um ataque contra defesa, com os donos da casa pressionando em busca do empate e os ingleses se defendendo com todas as forças. No apito final, a vitória por 3 a 2 consolidou a classificação dos Três Leões e impôs mais uma Copa de frustração à apaixonada torcida mexicana. A Inglaterra segue em busca do bicampeonato mundial.
Por Marcos Puntel