A França mantém viva sua ambição de alcançar a decisão da Copa do Mundo pela terceira vez consecutiva, um feito inédito desde o Brasil entre 1994 e 2002. Neste sábado (4), os Bleus superaram o Paraguai por 1 a 0 na Filadélfia, Estados Unidos, em um confronto válido pelas oitavas de final da competição.
Os bicampeões mundiais, que vêm de um vice-campeonato na edição do Catar em 2022, enfrentarão Marrocos nas quartas de final, em uma reedição da semifinal da última Copa, onde os franceses venceram por 2 a 0. O reencontro está marcado para a próxima quinta-feira (9), às 17h, em Boston, Estados Unidos.
O gol da vitória francesa foi marcado por Kylian Mbappé, que balançou as redes pela sétima vez nesta edição do torneio, seguindo na cola de Lionel Messi na artilharia histórica dos Mundiais. O astro dos Bleus acumula impressionantes 19 gols em 19 jogos, com média de um por partida, enquanto o camisa 10 argentino contabiliza 20 gols.
Para o Paraguai, a eliminação representou uma nova frustração diante dos franceses em Copas. Em 1998, na casa dos Bleus, a geração sul-americana com ídolos como Francisco Arce e Carlos Gamarra também caiu nas oitavas de final para a França, perdendo por 1 a 0 na prorrogação.
Em campo, o técnico Didier Deschamps fez apenas uma alteração na formação que goleou a Suécia por 3 a 0 na fase anterior, escalando Manu Koné no lugar de Aurélien Tchouaméni. Preocupado com o poderio ofensivo francês, o técnico Gustavo Alfaro montou o Paraguai com uma defesa reforçada, com três mudanças em relação ao time que eliminou a Alemanha nos pênaltis. José Canale deu lugar a Gustavo Velázquez e Omar Alderete na zaga, enquanto Damián Bobadilla foi substituído por Diego Goméz no meio-campo, e Gabriel Ávalos iniciou no banco.
No primeiro tempo, a estratégia defensiva paraguaia foi eficaz. A França controlou a posse de bola em 57% do tempo e trocou passes com mais frequência, mas esbarrou na forte marcação sul-americana no último terço do campo. O goleiro Orlando Gill não foi exigido, e a finalização mais perigosa dos europeus foi um chute de Koné, aos 21 minutos, que desviou em Diego Gómez e quase surpreendeu a defesa.
O cenário persistiu no início da etapa final, com a França intensificando a pressão. Koné novamente assustou Gill com um chute de longa distância aos nove minutos, que o goleiro defendeu no ângulo esquerdo. O desgaste físico começou a se manifestar no Paraguai, que realizou duas substituições por cansaço antes dos 15 minutos, com Canale e Gustavo Caballero entrando em campo. Pouco depois, o meia Miguel Almirón desabou no gramado com uma lesão na coxa.
A resistência sul-americana cedeu aos 19 minutos, quando Désiré Doué, recém-entrado no lugar de Bradley Barcola, driblou na área e foi derrubado por Gómez. Após revisão no vídeo, o árbitro Ilgiz Tantashev marcou pênalti para a França. Aos 24, Mbappé cobrou sem chances para Gill, abrindo o placar.
Com a vantagem, a partida se moldou aos Bleus. O Paraguai foi obrigado a se lançar ao ataque, cedendo espaços para os contra-ataques franceses. Já nos acréscimos, Mbappé teve duas chances de ampliar, mas Gill fez grandes defesas. Apesar do esforço final dos paraguaios, o placar não se alterou, e a França avançou, repetindo o desfecho de 1998.
Por Marcos Puntel