Coreia do Sul e República Tcheca se enfrentam nesta quinta-feira (11), às 23h (horário de Brasília), no Estádio Akron, em Zapopan, Jalisco (México). A partida, válida pelo Grupo A, não apenas marca a estreia de ambas as seleções na Copa do Mundo de 2026, mas também encerra o primeiro dia do torneio, que já viu os anfitriões mexicanos vencerem a África do Sul em um duelo tenso e a emoção tomar conta do Estádio Azteca na abertura.
Para a Coreia do Sul, este Mundial representa a 11ª participação consecutiva. A seleção asiática busca superar o quarto lugar conquistado em casa em 2002, sua melhor campanha na história. Chega ao torneio após uma campanha sólida nas eliminatórias, com 11 vitórias, cinco empates e 40 gols marcados. O grande nome é Son Heung-Min, ex-Tottenham e atualmente no Los Angeles (Estados Unidos). Aos 33 anos, o atacante está a apenas dois gols de se tornar o maior artilheiro da história da seleção sul-coreana, superando a marca de 58 gols de Cha Bun-Kun, ídolo das décadas de 1970 e 1980. Son já soma 56 tentos em 144 jogos pela Coreia do Sul. Além dele, o técnico Hong Myung-Bo conta com a experiência do meia Lee Jae-Sung, há cinco anos no Mainz (Alemanha), e a juventude e talento de Lee Kang-In, bicampeão europeu pelo Paris Saint-Germain.
Do lado europeu, a República Tcheca faz sua segunda aparição em Copas do Mundo desde a dissolução da Tchecoslováquia em 1992, marcando um retorno ao torneio após 20 anos. A antecessora da seleção tcheca foi vice-campeã em 1934 e 1962. A equipe de Miroslav Koubek, que aos 74 anos e nove meses se torna o técnico mais velho a comandar uma seleção em Copas (superando o belga Hugo Broos), teve uma campanha irregular nas eliminatórias. Após uma inesperada derrota para Ilhas Faroe, os tchecos garantiram a vaga na repescagem europeia, vencendo Irlanda e Dinamarca nos pênaltis. O atacante Patrick Schick, destaque do Bayer Leverkusen (Alemanha), foi o artilheiro da equipe com cinco gols. O meia Tomás Soucek, se participar dos três jogos da fase de grupos, entrará para o top-5 de atletas com mais partidas pela seleção, somando 93 atuações.
Este será o quarto confronto entre Coreia do Sul e República Tcheca, e o primeiro em uma Copa do Mundo. No histórico de amistosos, houve um empate em 2 a 2 em Seul, em 1998; uma goleada tcheca por 5 a 0 em Drnovice, em 2001; e uma vitória sul-coreana por 2 a 1 em Praga, em 2016. A partida promete ser um embate de estilos e ambições, com ambas as equipes buscando um bom começo no Grupo A, que também conta com México e África do Sul.
Por Marcos Puntel