A seleção da Bélgica, em processo de renovação, figura como cabeça de chave do Grupo G na Copa do Mundo do Canadá, México e Estados Unidos, que tem início na próxima quinta-feira (11). Considerada uma das chaves mais equilibradas do torneio, o grupo conta ainda com o Egito, do meio-campista Mohamed Salah; o Irã, em sua quarta participação consecutiva; e a Nova Zelândia, que retorna ao Mundial após 16 anos.
Os Diabos Vermelhos, que disputarão a Copa pela 15ª vez na história, selaram sua vaga ao liderarem as Eliminatórias Europeias no Grupo J, superando País de Gales, Macedônia do Norte, Cazaquistão e Liechtenstein. Remanescentes da ‘geração de ouro’ que eliminou o Brasil nas quartas de final em 2018 e terminou em terceiro lugar na Rússia, nomes como Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne e Thibaut Courtois se juntam a jovens talentos convocados pelo técnico francês Rudi Garcia. Entre as novas promessas estão os atacantes Jeremy Doku (Manchester City), Charles De Ketelaere (Atalanta) e Leandro Trossard (Arsenal).
Ao lado da Bélgica, o Egito, semifinalista da Copa Africana das Nações no ano passado, marca seu retorno após ter ficado de fora da Copa do Catar (2018). Comandada há pouco mais de dois anos pelo técnico Hossam Hassan, ex-jogador e maior artilheiro do país com 69 gols, a equipe tem como um dos principais objetivos assegurar uma classificação inédita ao mata-mata. Nas participações anteriores em 1934, 1990 e 2018, os Faraós não conseguiram avançar da fase de grupos. A lista de convocados é encabeçada pelo atacante Mohamed Salah, de 33 anos, que recentemente deixou o Liverpool após nove temporadas. Outros destaques incluem o atacante Omar Marmoush (Manchester City), o meio-campista Mahmoud Trezeguet e o goleiro Mohamed El Shenawy, ambos do Al-Ahly.
Em meio a incertezas geopolíticas, a delegação iraniana optou, com autorização da Fifa, por estabelecer sua base em Tijuana, México, em vez do Arizona, nos Estados Unidos, conforme planejado inicialmente. Apesar da mudança de local de concentração, as partidas do Irã na primeira fase permanecem programadas para ocorrer em solo americano, nas cidades de Los Angeles (dois jogos) e Seattle (um). O Team Melli, nome que significa ‘time nacional’ em persa, é comandado desde 2023 pelo técnico Amir Ghalenoei, que levou a equipe às semifinais da Copa da Ásia no mesmo ano. Esta será a sétima participação do Irã em Mundiais, e a quarta consecutiva. A vaga foi conquistada nas eliminatórias asiáticas com a primeira posição no Grupo A, com apenas uma derrota em 16 jogos. O atacante Mehdi Taremi (Olympiakos), de 33 anos, com 57 gols, é o segundo maior artilheiro da seleção, destacando-se entre os convocados.
Fechando o Grupo G, a Nova Zelândia garantiu sua classificação com cinco vitórias em cinco jogos, muitas delas por goleadas, nas eliminatórias da Oceania. Será a terceira participação dos All Whites – apelido que faz referência ao uniforme todo branco – no torneio, depois das edições de 1982 e 2010. A equipe é liderada pelo técnico Darren Bazeley, que assumiu o comando principal em 2023 após anos nas categorias de base. O capitão e jogador mais conhecido é o atacante Chris Wood (Nottingham Forest), de 34 anos, que marcou nove gols nas eliminatórias.
Por Marcos Puntel