O Grupo D da próxima Copa do Mundo de 2026 promete ser um dos mais equilibrados da competição, com os Estados Unidos, um dos anfitriões, liderando um quarteto desafiador. Jogando em casa ao lado de México e Canadá, os norte-americanos enfrentarão Turquia, Austrália e Paraguai na fase inicial do torneio, que se estenderá de 11 de junho a 19 de julho.
Ao contrário de 1994, quando o interesse pelo futebol masculino era incipiente, em 2026 a seleção dos Estados Unidos chega impulsionada por um notável desenvolvimento da modalidade, evidenciado pelo sucesso crescente da Major League Soccer (MLS). A expectativa é de estádios lotados para a equipe comandada pelo técnico argentino Mauricio Pochettino. Sem um craque de projeção internacional isolado, o ataque norte-americano tem em Christian Pulisic, ponta de 27 anos do Milan com passagens por Borussia Dortmund e Chelsea, sua principal referência. Além dele, Gio Reyna, meia-atacante do Borussia Mönchengladbach, é visto como o cérebro criativo da equipe.
O primeiro desafio para os Estados Unidos será o Paraguai, uma seleção experiente sob o comando do técnico argentino Gustavo Alfaro. Os Guaranis contam com jogadores conhecidos do futebol brasileiro, como Gustavo Gómez e Ramón Sosa, ambos do Palmeiras, Matías Villasanti (Grêmio), Damián Bobadilla (São Paulo) e Isidro Pitta (Bragantino). Esta será a nona participação paraguaia em Mundiais, fruto de uma consistente campanha nas Eliminatórias Sul-Americanas, onde sofreu apenas quatro derrotas em 18 partidas.
Quem também garantiu vaga via Eliminatórias foi a Austrália. A equipe, liderada pelo técnico Tony Popovic, mantém parte do elenco que alcançou as oitavas de final no Catar em 2022, incluindo o seguro goleiro Mathew Ryan, do Levante. Os Socceroos prometem um futebol físico e competitivo, apostando na solidez defensiva e na experiência de seus atletas remanescentes.
Fechando o Grupo D, a Turquia assegurou sua presença na Copa através da Repescagem Europeia, superando Romênia e Kosovo. Em sua terceira participação em Mundiais, as Estrelas Crescentes serão guiadas pelo ex-jogador italiano Vincenzo Montella. A força turca reside na combinação de talento jovem e experiência: Arda Güler, meia-atacante de 21 anos do Real Madrid, e Kenan Yıldız, ponta da mesma idade e camisa 10 da Juventus, são as grandes promessas. A eles se soma a vivência do meio-campista Hakan Çalhanoğlu, da Inter de Milão, garantindo um time com potencial para surpreender e brigar por uma das vagas no mata-mata.
Por Marcos Puntel