O Grupo A da Copa do Mundo de 2026 desponta como um dos mais imprevisíveis da competição. Composto por México, Coreia do Sul, África do Sul e República Tcheca, a chave terá o privilégio de sediar o jogo de abertura do torneio. No dia 11 de junho, mexicanos e sul-africanos se enfrentarão no icônico Estádio Azteca, na Cidade do México, a partir das 16h (horário de Brasília). Além do Azteca, outras partidas do grupo em solo mexicano serão disputadas nos estádios Akron, em Guadalajara, e Gigante del Acero, em Monterrey. Uma única partida do grupo ocorrerá nos Estados Unidos, na cidade de Atlanta.
O anfitrião México participará de sua 18ª Copa do Mundo, buscando superar suas melhores campanhas, quando alcançou as quartas de final em 1970 e 1986, justamente nas edições em que sediou o evento. A equipe, que figura na 15ª posição do ranking mundial da FIFA, será comandada por um velho conhecido, Javier Aguirre, que já esteve à frente da Tricolor nos Mundiais de 2002 e 2010. Sem grandes estrelas, as esperanças mexicanas se depositam na experiência do atacante Raúl Jiménez, do Fulham, e do goleiro Guillermo Ochoa, que já soma cinco Copas em seu currículo.
A segunda equipe envolvida no jogo de abertura, a África do Sul, é a menos experiente em Mundiais dentro desta chave. Sob o comando do técnico belga Hugo Broos, os Bafana Bafana disputarão sua quarta Copa do Mundo. Para alcançar a inédita classificação para a fase eliminatória, a equipe africana aposta em nomes como o goleiro Ronwen Williams e o meio-campista Teboho Mokoena, ambos do Mamelodi Sundowns, time que surpreendeu na Copa do Mundo de Clubes de 2025. O atacante Lyle Foster, do Burnley, também é uma peça importante.
A Coreia do Sul, por sua vez, disputará sua 12ª Copa, com os Tigres da Ásia sendo comandados por outro ex-jogador e técnico experiente, Hong Myung Bo, que já dirigiu a seleção sul-coreana no Mundial de 2014, no Brasil, e encerrou as eliminatórias para 2026 com uma campanha invicta. O principal nome da equipe é o atacante Son Heung-min, de 33 anos, atualmente no Los Angeles FC (EUA), que teve o auge de sua carreira no Tottenham. O zagueiro Kim Min-jae, do Bayern de Munique, e o meio-atacante Lee Kang-in, do PSG, também são destaques.
Completando o grupo está a República Tcheca, que disputa sua décima Copa do Mundo, herdando as participações da antiga Tchecoslováquia. A seleção europeia, comandada pelo técnico Miroslav Koubek, garantiu sua vaga no Mundial de forma dramática, superando Irlanda e Dinamarca nas repescagens europeias, ambas decididas nos pênaltis. O grande nome da equipe tcheca é o centroavante Patrik Schick, artilheiro do Bayer Leverkusen.
Por Marcos Puntel